L'église St Austremoine d'Issoire a  bien failli disparaître de notre patrimoine au moment des guerres de religion .

En 1574 , le redoutable capitaine huguenot Merle et ses soldats , qui s'étaient emparés de la ville ,  avaient décidé de  faire écrouler cet édifice honni et avaient conçu pour ce faire toute une stratégie qui , heureusement ,  échoua . En 1577 , la reprise de la ville par le duc d'Alençon et l'armée royale fut tout aussi épouvantable pour la ville . On tua , on incendia  , les intempéries et la foudre s'en mêlèrent et Issoire fut à feu et à sang . L'église tint bon - mais ressortit tout de même endommagée  .

Avec sa  nef de 7 travées et les 5 chapelles rayonnantes de son chevet , c'est la plus vaste des églises majeures de la Limagne romane .

L'intérieur présent l'originalité d'être entièrement peint .

Certes , l'intérieur  des églises du Moyen-Age l'était . Les théologiens associaient la couleur à la lumière divine .

Les ocres rouges et jaunes , le noir et le blanc , le bleu , qui prit de l'importance au fil du temps , et dans une certaine mesure

le vert ,  sont les couleurs dominantes .

L'usage des couleurs et leur combinaison étaient  souvent porteurs de sens .

Au XIXe siècle , les restaurateurs redécouvrirent la polychromie médiévale sous les badigeons postérieurs et peignirent  les colonnes , arcs et nervures  etc ... de frises géométriques et végétales , en utilisant des colorants synthétiques .

Ce fut le cas à St Austremoine en 1859 , à partir des planches d'Anatole Dauvergne ...

Cette église a de très beaux chapiteaux .

Le choeur est entouré de 8 colonnes couronnées de chapiteaux historiés supportant des arcs surhaussés surmontés d'une deuxième série de baies .

Ces chapiteaux sont inspirés des Ecritures Saintes .

La Cène

Le Christ pose la main sur Saint Jean assoupi .

Judas est le seul à ne pas avoir de nimbe et il est placé dans l'angle , rompant ainsi l'harmonie .

La Passion .

La Résurrection

Le sépulcre est représenté sous la forme d'une chapelle romane ...

Les apparitions du Christ .

Les autres chapiteaux sont décorés de thèmes  populaires et (ou) de motifs végétaux .

En voici quelques uns .

Masques et oiseaux .

Centaures aux lièvres .

Le Centaure, " être hybride à buste d'homme et tête de cheval qui revêt un sens ambivalent.D'une partb il symbolise tant l'opposition que l'union de l'esprit et de la chair , d'autre part , il est l'image du pécheur partagé entre le bien et le mal "

Minotaures .

Montreurs de singes .

"Si l'homme tient ses singes , il ira au Paradis ". Chacun est libre de choisir entre le bien et le mal tout au long de sa vie .

Porteurs de moutons .

Vendangeurs  .

"Ils évoquent le comportement d'un fidèle qui , à l'intérieur d'une communauté , oeuvre utilement ."

Nb : les citations au bas des chapiteaux sont tirées du livre très illustré d'Alain Tourreau " Les cent plus belles sculptures

de l'Auvergne romane " éd Créer .