Le Vulcain est un papillon de la famille des Nymphalidae .Son nom latin est Vanessa atalanta en référence à l'héroïne de la mythologie grecque qui ne voulut épouser que celui qui la vaincrait à la course .En effet , c'est un papillon qui vole rapidement  Il peut aussi planer .C'est un migrateur . Quant à son nom de Vulcain , il le doit au battement de ses ailes qui évoque les braises rougeoyantes des forges du dieu du feu et de la métallurgie .

Le mâle et la femelle sont identiques .Il a une envergure de 50 à 60 mm et attire l'attention par ses très vives couleurs . Le dessus des ailes est d'un noir velouté.Une bande rouge-orange en travers des ailes antérieures délimite à l'apex un espace taché de blanc Ses ailes postérieures ont également une bordure rouge-orange parsemée de taches noies .La face inférieure des ailes avant  portes les mêmes dessins que le dessus en plus terne et le revers des ailes postérieures est marron marbré , ce qui permet au papillon de se camoufler , ailes repliées .

Le Vulcain se nourrit du nectar des fleurs (des composées , de préférence ),mais il aime aussi le jus des fruits tombés .Il ne boude pas non plus la sève qu'il peut aspirer sur les troncs des arbres blessés .

Une expérience est rapportée  dans Papillons d'Europe ,de Jacques-F.Aubert éd Delachaux & Niestlé 1949  .On maintient le papillon immobile , les ailes relevées à l'aide d'un dispositif spécial et , avec un pinceau imbibé d'une solution sucrée ,  on touche les tarses :presque aussitôt , la trompe se déroule et se projette en avant , cherchant à aspirer le liquide doucereux .On a ensuite mêlé quelques gouttes de quinine très faiblement dosée à la solution :la réaction est inhibée . Les tarse de ce papillon sont donc sensibles au goût .On a montré aussi qu'il n'estréceptif qu'aux solutions sucrées qui le nourrissent .

Il vole d'avril à octobre dans les prairies , lisières , friches , jardins , en 2 générations .Ses chenilles se développent sur l'ortie .

Il hiverne à l'état de chrysalide ou d'adulte , ou émigre selon la région où il se trouve . Malheureusement , lui aussi se fait rare cette année .