Chateldon .

On m'avait dit qu'il y avait une chance d'apercevoir des oiseaux d'eau en peine nature, au confluent  de l'Allier et de la Dore .

Je suis donc partie à la découverte , avec de petites ailes  sous les roues ...

Sans explications plus précises , on hésite entre de multiples chemins de terre à moitié goudronnés  qui bifurquent à n'en plus finir entre champs  bosquets et terrains vagues , très ...vagues .

J'ai fini par trouver l'endroit désiré , du moins je pense , car il y avait un petit panneau explicatif donnant un chiffre très alléchant concernant le nombre d'espèces  de mammifères et d' oiseaux qu'on peut s'attendre à rencontrer dans les  parages .

Mais ce jour -là , malgré le ciel bleu d'un avant-goût de printemps , il n'y avait ...tout simplement rien : le désert , et pas un chant d'oiseau prometteur .

Le paradis terrestre , ce sera donc pour une autre fois .

Pour ne pas rentrer bredouille , je suis  allée voir les petits villages des environs et c'est ainsi que je suis arrivée à Châteldon  .

C'est un bourg paisible niché dans la verdure  à une vingtaine de km de Vichy et traversé par un  ruisseau aux eaux claires , le Vauziron  qui a favorisé autrefois l'implantation de coutelleries .

Le village est dominé par un imposant château plusieurs fois remanié dont l'origine remonte à 1108 .Il  jouissait d'une position stratégique entre le Bourbonnais , l'Auvergne et le Forez . Il appartint aux Aycelin de Montaigut puis à une famille apparentée , les De Vienne , et enfin il fut acquis en 1931 par Pierre Laval qui était enfant du pays .Aujourd'hui , il appartient à une fondation américaine , la fondation de Chambrun , qui l'entretient , mais malheureusement il ne se visite pas .

Le pré situé en contrebas du château est surnommé "Cimetière des Anglais " car il aurait servi de sépulture à des soldats anglais morts au cours d'un assaut contre la ville pendant la Guerre de Cent Ans ( bataille de Mort Gate )

L'église , avec son clocher haut de 30m et ses  36m de long est l'édifice religieux le plus important du canton .

Le beffroi construit en moellons de granite était à l'origine la porte d'entrée de la basse-cour du château .

Châteldon fut au Moyen-Age  une ville possédant un artisanat prospère : coutelleries et tanneries entre autres .Au début du XIIème siècle , il y aurait eu 25000 habitants (aujourd'hui  moins de 800 !  ) .Mais en 1348 une épidémie de peste fit de tels ravages que les artisans quittèrent la ville , les tanneurs pour Maringues et les couteliers pour Thiers .Mais au XV ème siècle la ville connut un  essor avec une importante ativité marchande , à laquelle succéda au XVIème siècle une nouvelle prospérité due à la vigne .

De cette période subsistent deux très belles maisons anciennes .

La "Maison Sergentale" avec son rez-de-chaussée en pierre , sa tourelle d'escalier à vis et ses deux étages à encorbellement .

Egalement une ancienne pharmacie avec son rez-de-chaussée en arkose, ses deux étages divisés en 2 registres , dont le dernier possède un balcon protégé par un auvent.

Chateldon possède une source dont les eaux étaient prisées de Louis XIV et de sa cour pour ses vertus thérapeutiques et on les acheminait en bombonnes à Versailles .Au XIXème siècle se développa une activité thermale mais elle périclita , victime de la concurrence de Vichy .Néanmoins , cette eau est encore -modestement exploitée de nos jours et on peut en trouver chez les commerçants  de la ville et certaines épiceries fines .