Ancienne église d'une abbaye bénédictine , Saint -Austremoine , à Issoire , fut terminée en 1190 , à l'apogée de l'art roman ,art symbolique et sacré . C'est un des chefs-d'oeuvre de cette période en Basse Auvergne .

Son chevet est remarquable par l'harmonie des proportions , la pureté des lignes et sa décoration de mosaïques et de sculptures .

C'est une grandiose ordonnance à 3 étages .En bas, 5 chapelles rayonnantes dont une rectangulaire dans l'axe , et le déambulatoire 

Au dessus, le grand hémicycle de l'abside appuyé au pignon du choeur.

Plus haut , le grand massif barlong du transept .

L'édifice est construit en arkoze de Montpeyroux et les constructeurs ont joué de la matière ( polychromie des matériaux : pierre de Volvic et calcaire ) et de la lumière pour créer les effets graphiques des mosaïques.

Ces mosaïques soulignent tout particulièrement les 12 signes du Zodiaque sculptés en bas-reliefs au-dessus des fenêtres des chapelles .

"Au cours de l'année , le soleil passe dans douze constellations . Ainsi se trouvent délimités les mois .A chacun de ceux-ci correspondent les douze travaux que la saison commande .Notion de temps mais aussi d'activité - d'une activité qui se manifeste dans l'ordre établi par Dieu , afin que soit réglé selon sa volonté le déroulement des actions humaines ."

C'est ainsi qu'André Gybal  (L'Auvergne , berceau de l'Art Roman ) explique la représentation ses signes du zodiaque , ainsi que des métiers , sur les murs de certaines  églises romanes .

Marsat , établi sur une coulée de lave et possédant de nombreuses sources , est un charmant village auvergnat à 3 km au S-O de

Riom , avec ses très belles demeures enfouies au fond de grands parcs et ses maisons vigneronnes .

Le culte de la Vierge y est attesté dès le premier siècle .

Martial , un des 7 évêques envoyés de Rome pour évangéliser la Gaule y aurait établi un premier sanctuaire et l'aurait doté de reliques de Marie , notamment de la ceinture qu'elle perdit lors de son assomption .

Au VIIe siècle , Grégoire de Tours atteste la présence à Marsat d'un oratoire et au VIIe sièle , St Priest , évêque de Clermont ,établit 3 religieuses à Marsat .Ce monastère prospéra, il y eut jusqu'à 60 moniales .En 1095 , il fut rattaché à Cluny .

L'église actuelle a été reconstruite aux XIe et XIIe siècles sur l'emplacement de l'ancienne chapelle , puis remaniée à l'époque gothique .

Derrière l'église se dresse une croix du XVe siècle en lave de Volvic .

L'église abrite plusieurs statues de la Vierge .

Une Vierge en majesté , du XIIe siècle

Et surtout la célèbre Vierge Noire , en noyer  peint , également du XIIe siècle .

Une autre particularité de l'église de Marsat , c'est la roue de cire suspendue au-dessus de l'autel  de Notre Dame .

Elle témoigne d'un voeu de la ville de Riom:

 Quand les Normands ravageaient la région et qu'ils assiégèrent leur ville en 916 , les Riomois promirent à la Vierge , si Riom était épargnée , qu'ils lui porteraient chaque année un cierge dont la longueur serait égale à la circonférence de la ville .

Un long fil de cire d'abeille est enroulé autour d'un cerceau de bois et sa longueur correspond donc à la mesure du périmètre à protéger .

Chaque année , la roue était disposée sur 2 pierres à l'entrée du sanctuaire avant d'être brûlée .

Le dimanche qui suit l'Ascension , il y a toujours à Marsat la fête de Notre-Dame

La roue qu'on peut voir actuellement date de 1793 .

Marsat était autrefois défendu par un château fort  ; Louis XI  y séjourna en 465 et fit un don pour qu'on puisse célébrer une messe par jour en l'honneur de la Vierge . Plusieurs rois de France vinrent à marsat faire leurs dévotions .

Une tour , au pied de laquelle on peut voir une fontaine Renaissance ,est tout ce qui reste du château  qui fut détruit en 1590 au temps de la Ligue .

En 1631 , la grande peste épargna Marsat , ce qui fut attribué à la Vierge .

Il ne reste  reste plus grand chose d'authentique du monastère , après la Révolution , il avait même servi de carrière .

Vertaizon est un village du Puy-de-Dôme , autrefois à vocation agricole : grains , vigne et ail .

Il est dominé par une butte volcanique sur laquelle se trouvait au Moyen-Age un puissant château entouré d'une triple enceinte  de murailles .

Au XIe siècle ce château fut l'objet de querelles entre le seigneur du lieu , le troubadour Pons de Chapteuil , très lié au comte d'Auvergne Guy II dont son épouse était parente , et l'évêque de Clermont , frère dudit comte et en conflit avec lui - et suzerain théorique .

Après de nombreuses péripéties , Philippe Auguste trancha la question en faveur de l'évêque qui devint le maître d'une très vaste seigneurie dont le centre était le gros château abritant  le châtelain , les membres de la Cour de Justice et la prison .

A côté il y avait une église et le  petit village  qui par la suite se développa au pied de la butte .

Au XVIe siècle , pendant les guerres de religion , le château fut un appui pour la Ligue .

Au XVIIe , Richelieu , le considérant comme une menace pour l'autorité royale  , le fit raser , en 1633 .

L'église , quant à elle , continua à servir de lieu de culte jusqu'en 1896 .Mais il fallait gravir la butte pour y accéder , ce qui fut considéré comme peu pratique par la municipalité qui décida de l'abattre au profit d'une nouvelle  église construite en bas .

On démolit donc la nef mais, quand on arriva au choeur , les protestations des villageois se firent  tellement vives que la démolition fut stoppée .Cependant , aucune réparation ne fut entreprise , et les parties restantes périclitèrent jusqu'à la naissance en1973 d'une association qui entreprit un travail considérable pour sauver ce site .

Aujourd'hui c'est un lieu de promenade très agréable , d'autant que de cet endroit on domine la plaine de la Limagne et le village

et que les ruines se situent dans  un parc planté de grands arbres et très bien entretenu

Il y a même là un "Sully "

Solitaire au milieu des champs , elle contemple depuis le XIIème siècle les premières maisons de la petite ville de Champeix et les lointaines cimes du Sancy ...

La commune de Saint- Alyre- es- Montagne dans le Cézallier est une terre d'estives où la production du fromage Saint Nectaire est encore bien présente.

De mai à octobre, les estives accueillaient les troupeaux de Salers et leurs gardiens qui vivaient dans les burons et y fabriquaient le fromage . Aujourd'hui , si les estives existent toujours ,les burons sont de moins en moins utilisés et les fromages sont fabriqués à la ferme .

La Couze d'Ardes serpente au pied du Mont Chabrut , bien reconnaissable avec sa double bosse sur laquelle se trouvent une croix et une statue dédiée à Notre Dame de l'Ecir ( vent du Cézallier ) .

Face à ce mont , en plein champ , à l'écart du village , se trouve l'église .

Elle date du XI ème siècle .

Son portail sud est décoré de voussures sur colonnettes et d'un tympan orné d'un curieux personnage nu.

Le prieuré attenant dépendait de l'abbatiale de Saint Michel de la Cluze du Piémont .

NB : les explications sont fournies par le Syndicat d'Initiatives d'Ardes -sur -Couze (plaquette )

Une chapelle contient un groupe en pierre du XVe siècle représentant la mise au tombeau. Elle est en calcaire polychrome et comporte 8 personnages alors que la plupart n'en présentent que 7 ce qui fait penser aux mises au tombeau de l'est de la France :on suppose donc qu'elle est l'oeuvre d'un atelier itinérant .

Joseph d'Arimathie , membre du Sanhédrin , qui offre le tombeau .

Nicodème , notable qui a apporté les onguents  (myrrhe et aloès)

La Vierge Marie soutenue par Saint Jean et une sainte femme

et Marie -Madeleine

2 autres saintes femmes

La chapelle du Rosaire , chapelle funéraire des Aycelins , contient un tombeau surmonté d'une nativité romane rare car elle représente la Vierge couchée .

Les  voûtes sont recouvertes de fresques du XIVe siècle recouvertes au XVIe puis décapées en 1970 .120 personnages ornent le plafond: ange avec phylactères ,  80 anges musiciens ...